La pintura del Día del Toro

Hay personas que nacen con un don; el don de crear, el de transportar un sentimiento a un papel, a un lienzo o a una pared como toda aquella creación humana que convierte el recuerdo del ayer, en una obra inmortal.
Así lo creyó, el pintor George Bellows un estadounidense nacido en 1882, dedicado a la perpetuidad de los retratos. Su obra más destacada reposa en la Galería Nacional de Arte de Washington, capital federal de los Estados Unidos. Ella reproduce la que para algunos fue la pelea de boxeo más importante de todos los tiempos; el combate entre el local Jack Dempsey contra el argentino Luis Angel Firpo, el 14 de septiembre de 1923.
Bellows era un fanático del mundo del boxeo. Siempre que podía se hacia una escapada para ver alguna pelea. Para este pintor ese deporte era arte pura; la magia de pegar sin dejarse golpear. El juego de saber que no es quien tira más golpe sino quien aguante más el ritmo el mejor boxeador. El mérito de que no es mejor el que pega más, sino el que recibe menos.
La obra más grande de Bellows, llamada “Dempsey vs Firpo” resume mucho. En la Argentina, esa pelea fue una especie de bisagra. Por ese día emblemático, los 14 de septiembre en ese país festeja el Día del Boxeador. Si bien para los argentinos el deporte popular por excelencia es el fútbol, se respiró boxeo por muchos años. En América latina, junto con los mexicanos, los pugilistas argentinos han sabido ganarse un reconocimiento mundial desde los puños de campeones mundiales como fueron Carlos Monzón, Pédro Décima, Uby Sacco, Nicolino Locche, y de ídolos como Ringo Bonavena o José María Gatica.
¿Pero que pasó realmente ese 14 de septiembre del 23, cuyo primer recuerdo inmortalizó el pintor Bellows?.
En mayo de ese año, en los Estados Unidos se estaba gestando la que sería la Pelea del Siglo. Para ello, era necesario buscarle un rival al campeón de la máxima categoría, el local Jack Dempsey. Que mejor que el retador sea quien derrotaría a los mejores de ese año; el argentino Luis Ángel Firpo, conocido como el Toro Salvaje de Las Pampas.
Firpo había nacido en 1894, meses antes que su ahora rival Dempsey. El Firpo niño jamás imaginó su destino. Lejos estaba de él la práctica de ese deporte raro que era el boxeo, en su Junín natal de la provincia de Buenos Aires, más cuando bien de purrete una dolencia en los oídos lo tenía a maltraer. Dicen que descubrió el poder que tenía en sus puños cuando de adolescente noqueó a tres sujetos que intentaron asaltarlo. Pronto iniciaría una carrera boxística que lo llevaría a los Estados Unidos a enfrentar al más grande pugilista de ese entonces. Así fue como el 14 de septiembre de 1923, ante 80.000 personas, enfrentó a Jack Dempsey. La pintura de Bellows paraliza por toda la eternidad el momento en que Firpo arrojara a Dempsey fuera del cuadrilátero por 17 segundos. Por años reposó en el restaurant que el propio pugilista estadounidense poesía en los años 60 en New York. Eran tiempos en que el conteo del árbitro sólo se hacia dentro del ring. Incorporado Dempsey, derrotaría a Firpo en el segundo round. Tras esta pelea, se incorporó a las reglas que el boxeador que derribaba a su contrincante, debía ir al rincón cercano más neutral. Sucede que Dempsey derribó más de nueva veces a Firpo, ya que siempre se quedaba al lado de él sin dejar que el Toro de las Pampas se incorporará.
A pesar de la derrota, esa pelea fue para Firpo el puntapié inicial para una carrera excepcional. Retirado del boxeo, 13 años después de ese combate, Firpo se dedicaría a la ganadería, con el mismo éxito que tuvo como boxeador. Fue propietario de varias estancias, y sería socio en el mismo rubro, de quien había sido su rival de ayer; Jack Dempsey. Dicen que en el cumpleaños 60 de Fripo, su amigo, socio y ex rival, le susurró al odio: “Toro, ese día tendrías que haber ganado vos”…